Криминальная заметка: «Истоки зла»
Писать о похищении маленьких девочек тяжело, особенно когда у тебя самого дочь. Но эта история особенная. Она трогает до глубины души, заставляет задуматься и оставляет после себя странное послевкусие. По крайней мере, у меня было так. Поэтому я и решил её с вами поделиться.
А началась эта история уже в далёком 1925 году, в маленьком городке Гренвилл, штат Вермонт. Это довольно милый городок, который расположился в живописной долине, по которой протекает река Уайт, а её саму окружают холмы, покрытые непроходимыми лесами. И всю эту красоту венчает водопад Мосс-Глен. Когда я писал, что это «маленький городок», то это надо понимать буквально. Прошло уже сто лет, а ситуация не изменилась. По переписи населения в 2020 году в Гренвилле проживало 301 человек. То есть жители Гренвилла все знают друг друга и, главное, в курсе всех городских сплетен. С одной стороны, это плохо, когда все обо всех всё знают. С другой стороны, когда случается беда, то ты не остаёшься с ней наедине. Всё это важно в контексте произошедших событий.
Вечером 24 апреля 1925 года 11-летняя Люсиль Чаттертон сказала своему отцу, что пойдёт наберёт воды из родника. Сам родник находился всего в 50 метрах от дома, поэтому её отец, Уолтер Чаттертон, отпустил Люсиль со спокойной душой. Да и самой девочке было не впервой ходить за водой к роднику. Когда прошёл целый час, а Люсиль не вернулась, Уолтер Чаттертон не выразил никакого беспокойства. Он подумал, что дочь пошла на работу к матери, которая работала в городе. Сам же Уолтер Чаттертон был фермером. Была ещё причина, по которой отец не волновался до определённого момента. Помимо 11-летней Люсиль, в семье было ещё семеро детей. И за всеми нужен был глаз да глаз.
Люсиль Чаттертон.
Около 19 часов домой вернулась мать Люсиль, Ева Чаттертон, и стала собирать всех ужинать. Вот тут-то и выяснилось, что Люсиль пропала. Исчез и ещё один человек, некий Эрл Вудворд. Этот молодой человек, которому на тот момент было 27 лет, работал на ферме Чаттертона. Он выполнял различную работу, начиная от кузнеца и заканчивая пастухом. То есть он был мастером на все руки. А вот за работу ему денег не платили. Точнее сказать, ему платили миской с едой и давали кров над головой. Времена тогда Штаты переживали тяжёлые, и работы на всех не хватало. До «Великой депрессии» было ещё четыре года, но её приближение уже начинало чувствоваться.
Уолтер Чаттертон пошёл к роднику и заметил там две пары следов: мужские и детские. Следы вели в лес, и ничего хорошего в этом не было. Следовало действовать незамедлительно! Уолтер связался с заместителем шерифа Херманом Фордом и сообщил о похищении дочери. Начались поиски Люсиль. К поискам присоединились все местные жители. Мужчины вооружились, ибо сразу стало известно, что с фермы пропала винтовка и патроны к ней.
Чтобы понять масштаб поисков, заметим, что через пару дней губернатор Вермонта Франклин Биллингс объявил награду в 100 долларов от штата за информацию о Вудворде или Люсиль. Он также добавил ещё 100 долларов из своих средств. Это была очень большая сумма по тем временам. Например, автомобиль Ford стоил 260 долларов. Генеральный прокурор штата Фрэнк Арчибальд взял поиски под свой личный контроль и приказал захватить Вудворда «живым или мёртвым». К поискам позднее присоединились полицейские из других штатов и даже некоторые части регулярной армии.
При таких масштабах поисков шансов у Эрла Вудворда не было. Тем более через несколько дней стала известна информация о нём. Как оказалось, Вудворд имеет тюремное прошлое. Некоторое время назад он вышел на свободу из тюрьмы штата Вермонт в Виндзоре, где отбывал срок за взлом и кражу. Это был человек, про которого можно сказать знаменитой фразой из одного кинофильма: «Украл, выпил — в тюрьму. Украл, выпил — в тюрьму. Романтика!» В связи с этим мало кто верил, что Люсиль ещё жива. Все всё понимали.
Развязка случилась 1 мая 1925 года, то есть спустя неделю после похищения. К поискам присоединились кинологи с собаками, и они быстро вышли на след похитителя. Эрл Вудворд был обнаружен прятавшимся в стоге сена. Мужчина не стал сопротивляться и сразу сдался. К большой радости всех, вместе с ним была обнаружена живой Люсиль Чаттертон. Но если Эрл Вудворд не стал сопротивляться полиции, то Люсиль оказала такое яростное сопротивление, что понадобилось несколько мужчин, чтобы оттащить её от него. Люсиль так сильно вцепилась в руку Эрла, что оставила на его руке кровавые отметины. Также девочка кричала, что не хочет возвращаться домой. Она всё время повторяла:
«Не забирайте меня домой, отец меня убьёт!»
С этого момента история стала открываться по-новому. Люсиль отказалась разговаривать с отцом и вообще вела себя отстранённо. Полицейские врачи осмотрели девочку и заявили, что Люсиль не избивали и она не была изнасилована. Это были хорошие новости.
Был допрошен Эрл Вудворд. По его словам, Уолтер Чаттертон был жестоким человеком и постоянно избивал свою жену и детей. Работая на ферме и наблюдая за жизнью Чаттертонов, он захотел спасти девочку. Она практически не училась в школе, плохо питалась, а в доме было всего три кровати. Девочка спала всю свою сознательную жизнь на голом полу. Заметим, что, когда он сидел в камере, один из охранников сказал ему:
«Ты за решёткой, а Люсиль лежит в постели Полин, моей дочери, которая сейчас в отъезде, и похожа на маленькую фею».
На что Вудворд ответил:
«Что ж, я рад, что впервые в жизни у неё есть хорошая и удобная кровать».
Мужчина также поведал, что, когда они были в бегах, он учил её ставить силки на животных, а также охотиться. Именно с этой целью он и похитил ружьё, чтобы научить Люсиль выживать. Вот такие дела поведал Эрл Вудворд. Полицейские обратили внимание на чету Чаттертонов, и слова Вудворда полностью подтвердились. Так из похитителя и злодея Эрл Вудворд в одночасье стал героем. Правда, это не отменяло того факта, что он похитил ребёнка. Его ждал суд. Судья Альберт Диккенс просил 20 лет лишения свободы и установил залог в размере 10 000 долларов. Наверное, именно тогда, в 1925 году, впервые свою роль сыграли СМИ. Все писали об Эрле Вудворде. Писали о его трудном детстве, о том, что он был дезертиром, что был вором. В итоге Эрл Вудворд был признан невиновным.
Эрл Вудворд.
Эта история одна из тех, которая заканчивается правильно. Люсиль попала в приёмную семью и закончила школу с отличием. Что случилось с ней дальше, информации нет. Что касается Эрла Вудворда, то с ним тоже всё было так, как и должно было быть. Он вернулся к прежней жизни. Через несколько лет после этих событий он сел в тюрьму за подделку документов. Дальше его история тоже теряется. Эрл Вудворд был одним из тех, с кем вам не захочется встретиться в тёмном переулке. Но он совершил то, чего никто не ожидал: он спас жизнь ребёнка. А что может быть важнее?